В настоящее время дирижабли воспринимаются как весьма перспективная разновидность летательных аппаратов аэростатического типа, пригодных для транспортировки людей и грузов.
Как считает представитель МГТУ им. Баумана Вадим Тимошенко, новые технологические решения и материалы позволяют вернуться к эпохе цеппелинов.
Университетская структура стала одним из первых резидентов промышленного технопарка «Дом Дирижаблестроителей имени К. Э. Циолковского», организованного в Тольятти с помощью пензенских производителей станков. На территории этого технопарка осуществляются исследования, связанные с созданием новых материалов и технологий, конструированием, а также организацией производства и тестовых полётов дирижаблей.
Тимошенко в программе «Современное станкостроение в России» отметил, что вуз способен разработать множество решений и изготовить опытные модели, однако для отработки промышленного производства необходимы значительные пространства. Технопарк в Тольятти предоставляет идеальные условия для сборки и испытаний аппаратов, использующих аэростатическую подъёмную силу. Сотрудники МГТУ уже представили там демонстрационный дирижабль — прообраз будущих транспортных средств для воздушных перевозок.
По словам эксперта, эта демонстрационная модель призвана подтвердить работоспособность четырёх основных технологий для беспилотных дирижаблей: самостоятельное следование по заданному пути, автоматическую стыковку, автономное перемещение в ограниченной зоне и высокий уровень автоматизации процессов погрузки и выгрузки.
Данный аппарат может транспортировать до полутора тонн полезного груза на дистанцию 1500 километров. Следующей задачей является проектирование модели с грузоподъёмностью до 30 тонн. Среди достоинств такого транспорта — возможность доставки «от двери до двери», а также выполнение вертикального взлёта и посадки. К примеру, дирижабль способен провести «северный завоз» всего за неделю, в то время как классическими методами эта операция занимает приблизительно полтора года.
После запуска грузовых модификаций намечен переход к выпуску пассажирских дирижаблей для целей экологического туризма, а также к созданию летательных аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой.
На вопрос о воздействии неблагоприятных метеоусловий Тимошенко ответил, что нынешние цеппелины по своим характеристикам аналогичны вертолётам и могут использоваться в сходных ситуациях.
Комментируя отличие от квадрокоптеров, он выделил в качестве основного фактора экономическую эффективность. Дирижабль сохраняет положение в воздушном пространстве благодаря силе подъёма газа и тратит энергию исключительно на поступательное движение, что обеспечивает ему существенное преимущество в эффективности перед квадрокоптером, которому для полёта необходимо создавать столбы воздуха с высоким давлением.
В завершение Вадим Тимошенко акцентировал необходимость создания целостной системы и соответствующей законодательной базы для динамичного развития дирижаблестроительной отрасли в России.